那是庄子的门所在。

    见之，吉安只觉好笑。这老头还真是市侩得直白。

    吉忠明不管他，和吕牙侩往西北边。吉孟氏牵住吉安，跟在后。他们才离开半刻，之前总昂着脑袋的庄头躬着腰领着一老一少来看良田，笑堆满脸。

    “您二位瞧这井，都是打到地下十五丈。六十亩六口井，当时可是费了好些银钱。”

    看地的一老一少，正是昨日在迟陵县南郊柴河边转的楚陌和老管家。

    二人也不听庄头嘞嘞，到了地，老的从腰上解下一根绳，开始量田。少的这位背手站在井边，垂头凝视着井中的倒影，一言不发。

    庄头还在卖力地夸：“我这庄子北边还有一片果林，二月桃花，三月频婆开花。六月拳头大的桃挂满树，又脆又甜。七月频婆果红彤彤，瞧着都喜庆，初冬还有枣……”

    说得口干舌燥，愣是没得一句回应。可就是这势头，叫庄头腰更弯了一分。

    吉安四人看完了旱田，到了果林。桃木上已打苞，可见零星粉白。

    这时，吉忠明读书人的本质露出来了：“这片桃林倒是不错，春日里若是得闲，可在树下摆上一桌棋煮上一壶茶，与知己好友品茗对弈，可谓之人生美事。”

    听后，吕牙侩打趣：“我是俗人，只会盯着花落完，这些树能结多少果，哈哈……”

    “倒也实在。”吉忠明可不认为钱财是俗物，他一家十多口人，嘴不能缝起来。

    绕果林走了一圈，他们回到小院那。等了一盏茶的工夫，庄头沉着脸一手提衣摆大跨步来了，身后没人。

    吉安目光落在庄子大门附近，正低头安然吃麦苗的两匹马上，那马膘肥体壮。日照之下，毛发油亮。

    该是范州府那户人家的。

    庄头到了近前，没停下脚，往靠右的小院：“你们跟我进来说话。”以为他是要领人到屋里坐下谈，不想却是站小院里。

    吉安见状，没有进门，吉孟氏跟着进去了。

    买家、卖家在价上难免一压一抬。庄头咬死要六百六十两银，吉忠明夫妇只愿出六百两银，争执声渐大。就在激烈时，最左边的小院突来吵骂声。

    吉安回头看去，只见一蓬头垢面辨不出男女的孩子逃出小院，慌不择路。那孩子极瘦弱，脚上草鞋都跑丢了一只。

    “死丫头，我看你是活腻了。”一个身着灰布襦裙的盘头妇人， 拿着根手腕粗的棍子追上来：“敢咬你奶，看我今天不打死你……”

    院里还有老妇的哭嚎声。

    孩子回头看人，没注意前路，一头撞向吉安。吉安瞧着虽纤纤，但身子骨结实，手挡了一下，后移了两步就稳住了身。倒是那孩子摔在了地上，露出了眉眼。

    “吵什么吵？”

    庄头大骂：“一天天的，没个消停的时候，老子的运道全叫你们给败没了。”

    快到近前的妇人，似松了一口气，停下脚看着还瘫在地上的女娃，咽了口气转身往回。

    吉孟氏来到院门口，见吉安无事又回了院子里，继续配合着讲价。实在是这个小庄子拿来给闺女当嫁妆正正好，她两口都不想错过。

    看女娃脸上伤处倒插着十数小木刺，吉安心一疼，上前将人拉了起来，带到屋旁。

    女孩抬起粗糙得跟鸡爪似的小手抹了把脸，紧咬着牙也不哭，眼里尽是倔强。

    吉安撩起帷帽下檐，取出自己的方巾，擦了擦手，半蹲下身：“你别动，我帮你将脸上的小刺拔去。”也不等同意，一手摁住女孩后颈，一手小心地去拔。

    女孩没有反抗，只盯着眼前这个和剥壳的鸡蛋一样白嫩的姑娘，清香钻进鼻。她不禁凑鼻，又吸了吸，这比那老虔婆身上的脂粉味香多了。看清她眼里的自己，垂在身侧的手渐渐收紧。

    拔下两根，吉安见女孩眼里生泪，便以为是太疼：“刚那是你娘吗？”她想转移她的注意力，又快速地拔下一根小刺。

    “你犯错了？”

    她的声音也很好听。女孩不回吉安的话，仍盯着她看。她是在心疼她吗？

    吉安用方巾擦拭女孩冒血珠的伤处，眉头微蹙：“女孩子要学会保护自己，保护不了，就隐藏。”抬眼回视她，“这个隐藏，不是说藏起来，而是淡化自己的存在，避人锋芒。”

    女孩梗着脖，抽了一下，哑声说道：“娘是亲娘，爹却不是亲爹。我娘打我，总好过那一家子打我。”她就是个累赘，有她要吃饭，娘即便生了弟弟，也还是任老虔婆磨搓。

    吉安闻之鼻酸，原是这般。

    “你买下人吗？我很便宜，只要出银钱，我娘就会卖。”卖完了，娘就好跟于老虔婆好好干一仗。女孩紧抿着嘴，两眼睁得大大的，她不想让眼泪流出眼眶。

    “我……”吉安难得地愣住了，她能吗？

    在院后菜田外站着的锦衣少年，右手里转着小木珮，低着头，脚来回踢着一块小土块。量完田回来的老管家，轻手轻脚地走至他身侧，眯起老眼细看不远处的两人。